최근들어 여성 환자들이 늘고 있는 '폐암'에 대해 알아보겠습니다. 폐암이 무엇이며, 그 증상과 원인, 치료 방법에 대해 함께 알아보겠습니다.
폐암이란?
폐암은 폐의 세포들이 비정상적으로 성장하면서 악성 종양을 형성할 때 발생하는 암입니다. 초기에는 증상이 뚜렷하지 않아 발견이 어렵지만, 진행되면 기침, 가래, 흉통, 체중 감소 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
폐암의 주요 발병 원인
- 흡연: 폐암 발생의 가장 큰 원인으로, 약 80%의 폐암 사망이 흡연과 관련이 있다고 합니다.
- 간접흡연: 직접 담배를 피우지 않아도 주변에서 담배 연기를 들이마시게 되면 폐암 위험이 높아집니다.
- 라돈 및 대기 오염: 라돈 노출과 대기 중의 유해 물질 또한 폐암 원인 중 하나입니다.
- 유전적 요인: 가족 중에 폐암 환자가 있을 경우 폐암 발생 위험이 높아질 수 있습니다.
폐암 초기 증상
폐암의 초기 증상은 뚜렷하지 않아 쉽게 무시될 수 있습니다. 그러나 암이 진행되면서 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 폐암의 초기 증상은 다음과 같습니다:
- 기침: 특히 오랜 기간 지속되는 기침이나 점차 심해지는 기침은 주의가 필요합니다.
- 가래: 피나 노란 또는 녹색의 농성한 가래가 나오는 경우.
- 숨쉬기 어려움: 깊게 숨을 쉬거나 헉헉 거릴 때.
- 흉통: 특히 숨을 들이쉬거나 기침할 때 흉부에 통증이 발생하는 경우.
- 소리가 거칠어짐: 쉽게 목이 칼칼거리거나 목소리가 거칠어질 수 있습니다.
- 체중 감소: 특별한 다이어트나 운동을 하지 않았는데 갑자기 체중이 감소하는 경우.
- 무기력 또는 피로감: 특별한 이유 없이 무기력하거나 피곤을 느낄 수 있습니다.
- 반복되는 폐 감염: 기관지염, 폐렴 등의 폐 감염이 반복적으로 발생하는 경우.
이러한 초기 증상 중 하나 이상을 겪고 있다면 전문의와 상담을 통해 추가적인 진단을 받는 것이 좋습니다.
여성의 폐암 발병률이 올라간 이유
최근 여러 통계에 따르면 여성의 폐암 환자 수가 빠르게 늘어나고 있다. 특히 2018년과 비교해 2022년까지의 5년간 여성 폐암 환자는 무려 36.5%나 증가했으며, 이는 남성 폐암 환자의 증가율보다도 더 높다. 그렇다면 왜 여성의 폐암 환자 수가 이렇게 빠르게 증가하고 있는 것일까?
- 흡연 및 간접흡연의 영향
- 폐암으로 인한 사망의 약 80%는 흡연 때문이다. 여성의 흡연률은 과거에 비해 증가하고 있지만, 직접적인 흡연 뿐만 아니라 간접흡연도 큰 영향을 미치는 원인 중 하나로 지목된다. 여성은 직장이나 가정에서 흡연하는 가족이나 동료들로 인해 간접흡연에 더 노출될 수 있다.
- 환경 및 직업 요인
- 라돈 노출과 대기 오염 등의 환경적 요인이 폐암 발생에 큰 원인이다. 여성은 특정 직종이나 환경에서 이러한 노출이 더 클 수 있으며, 그 영향으로 인해 폐암 발생 위험이 높아진다.
- 유전적 요인
- 일부 연구에서는 폐암 발생의 원인으로 선천적 혹은 후천적인 유전자 변화가 있을 수 있다고 보고한다. 여성의 경우 특정 유전적 변화에 더 민감할 수 있어, 이러한 변화가 폐암 발생 위험을 높일 수 있다.
- 예방의 부족
- 흡연의 해롭다는 인식이 확산되고 있지만, 여성 특유의 위험 요소나 폐암에 대한 예방 인식이 아직 부족하다. 이로 인해 적절한 예방 조치를 취하지 못하고 높은 위험에 노출되는 경우가 있다.
폐암 치료 방법
- 수술: 초기에 발견된 폐암일 경우 암을 제거하기 위해 수술을 선택할 수 있습니다.
- 방사선 치료: 암 세포를 파괴하거나 성장을 멈추게 하기 위해 방사선을 사용하는 치료 방법입니다.
- 항암제 치료: 약물을 통해 암 세포의 성장을 억제하거나 파괴합니다. 고도로 발달된 항암제로 인해 환자의 생존률이 향상되고 있습니다.
- 표적치료: 암 세포의 특정한 변이를 대상으로 작용하는 약물을 사용하는 치료법입니다.
폐암은 초기에는 증상이 뚜렷하지 않기 때문에 꾸준한 건강 검진이 중요합니다. 특히 흡연은 폐암의 주요 원인이므로, 금연 및 간접흡연을 피하는 것이 폐암 예방의 첫걸음이라고 할 수 있습니다.
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